Журналисты газеты The Guardian купили в Интернете вирус оспы

В Интернете можно достаточно легко приобрести фрагменты ДНК самых опасных вирусов. Расследование журналистов газеты The Guardian показало, что кто угодно, даже не пытаясь доказать свою принадлежность к научной организации, действующей в рамках закона, может заказать фрагменты ДНК любого патогена, не опасаясь долгих расспросов.

В последний раз вирус оспы угрожал людям в 1977 году, после чего программа Всемирной организации здравоохранения стерла его с лица земли. Сегодня он существует только в государственных лабораториях США и России. Но оказалось, что заказать часть этого давно умершего патогена легче, чем можно себе представить. Все, что для этого нужно, - название вымышленной компании, номер мобильного телефона, адрес электронной почты и дома в Северном Лондоне, чтобы получить заказ по почте.

Так, компания VH Bio Ltd не понимала, что поставляет часть генома оспы, но многие ученые считают, что компании, продающие фрагменты ДНК, обязаны проверять заказы на потенциально опасные цепочки.

Без модификаций, исключающих возможность сделать штамм, заказанный Guardian, частью функционирующего гена, он, возможно, подпадал бы под действие закона о борьбе с терроризмом 2001 года. В нем названы патогены и токсины, входящие в так называемый "список 5": в частности, вирус оспы, вирус эбола и бактерии чумы. Законом запрещено хранить и использовать эти и другие ДНК, "связанные с патогенностью микроорганизмов", не поставив в известность власти.

В ноябре журнал New Scientist обследовал 12 компаний, занимающихся генетическим синтезом, в Северной Америке и Европе. Лишь пять из них заявили, что всегда проверяют полученные заказы на наличие подозрительных цепочек, а три сказали, что никогда этого не делают. Все они занимаются сравнительно масштабным синтезом, создавая цепочки длиной в несколько сотен фрагментов, но существует множество компаний вроде VH Bio Ltd, которые производят так называемые олигонуклеотиды, цепочки, составленные из ста или менее фрагментов.